La Dame Pâle

"Écoutez, dit la dame pâle avec une étrange solennité, puisque tout le monde ici a raconté une histoire, j'en veux raconter une aussi. Docteur, vous ne direz pas que l'histoire n'est pas vraie; c'est la mienne... Vous allez savoir ce que la science n'a pas pu vous dire jusqu'à présent, docteur; vous allez savoir pourquoi je suis si pâle. En ce moment, un rayon de Lune glissa par la fenêtre à travers les rideaux, et, venant se jouer sur le canapé où elle était couchée, l'enveloppa d'une lumière bleuâtre qui semblait faire d'elle une statue de marbre noir couchée sur un tombeau. Pas une voix n'accueillit la proposition, mais le silence profond qui régna dans le salon annonça que chacun attendait avec anxiété..."

La Dame pâle (1849) est un conte fantastique court extrait des Mille et un fantômes, d'Alexandre Dumas. Il propose une incursion inédite pour lui dans le domaine du Fantastique et compose là une histoire de vampire gothique, romanesque et captivante, au cœur des célèbres Carpathes. Il est édité aujourd'hui dans la très pratique collection Folio 2 Euros.

Les Mille et un fantômes forme à l'origine une œuvre « à tiroirs » (comme Les Mille et une nuits) composée de plusieurs contes fantastiques, à laquelle s'intègre l'étrange histoire de La Dame Pâle.

Résumé : Les invités d'un dîner - dont Alexandre Dumas lui-même - prennent la parole à tour de rôle et narrent devant l'assemblée une expérience redoutable qu'ils ont vécue. À chaque nouveau chapitre, un nouveau témoignage s'instaure, tous étant dédiés au thème de la vie après la mort. L'histoire de la mystérieuse Dame Pâle constitue l'un de ces récits à la première personne. Noble polonaise au teint d'albâtre, Hedwige raconte le drame advenu tandis qu'elle tentait de fuir sa demeure natale, assaillie par l'armée russe, pour les monts Carpathes. Sur le chemin du monastère de Sahastru, en pleine forêt moldave, son équipage est pris dans un guet-apens. Enlevée par Kostaki, chef des brigands, elle est contrainte de demeurer au château des Brancovan. Kostaki et son demi-frère aîné, Grégoriska, y vivent avec leur mère, la princesse Smérande, dernière descendante d'une illustre lignée. La jeune femme attise le désir des deux hommes, et une lutte fratricide s'engage jusqu'à la mort de Kostaki. Pour Hedwige, éprise de Grégoriska, ce décès inaugure un terrible supplice : chaque nuit, le frère maudit reviendra boire son sang, et l'entraîner un peu plus dans les ténèbres. Au terme de cet affrontement infernal, Hedwige fuira pour la France, ne conservant des visites du vampire d'autres stigmates que sa pâleur mortelle.

(source doc. Culturofil)

La Dame pâle est un conte romantique et pittoresque traitant du mythe du vampire, très répandu dans la littérature du XIXe siècle, et largement traité depuis (avec plus ou moins de bonheur.) Chez Dumas, l'héroïne doit le retour de son persécuteur au désir obsessionnel qu'elle lui inspire. Cette victoire - unilatérale et éphémère - de la passion sur le temps, obtenue au prix de la damnation terrestre, rappelle bien entendu les nombreux récits dédiés au mythe, qu'ils précèdent ou suivent le roman emblématique de Bram Stoker. Ici, la reddition du faux frère, créature nocturne, farouche et cruelle, réclame le sacrifice de son double diurne et distingué, le non moins ténébreux Grégoriska. A travers cette sombre histoire de mort amoureux, en écho à La Morte Amoureuse de Théophile Gautier, le lecteur assiste à la lutte du jour et de la nuit, des lumières de la culture européenne, qu'incarne le frère aîné, aux prises avec les ombres du monde sauvage où le vampire étend son règne.

Ligeia